Clément Lavis
- ChatGPT décide d'abord si votre question a besoin d'une information fraîche. Dans notre test du 27/10/2026, une question générale sur le GEO n'a déclenché aucune recherche web et aucune citation : la réponse venait uniquement de ses connaissances internes.
- Quand il cherche, il ne tape pas votre question telle quelle : il la reformule en plusieurs requêtes dérivées (le « fan-out »), interroge l'index Bing, puis ne garde que 3 à 5 pages pour construire sa réponse.
- Sur nos 2 questions de recommandation locale (« quel plombier à Toulouse », « quels artisans en rénovation à Lyon »), ChatGPT n'a cité aucun site d'entreprise individuelle : uniquement des annuaires, des plateformes de mise en relation et une fédération professionnelle.
- Une étude de référence de Princeton et IIT Delhi (2023, présentée à KDD 2024) a mesuré qu'un contenu optimisé pour les moteurs génératifs (citations, chiffres sourcés) peut gagner jusqu'à 40 % de visibilité dans leurs réponses.
- Les réponses de ChatGPT sont probabilistes, pas déterministes : deux personnes qui posent exactement la même question peuvent recevoir des sources différentes, ce qui rend tout « classement » définitif impossible à constater.
Est-ce que ChatGPT cherche vraiment sur internet avant de répondre
Non, pas systématiquement. Selon la documentation d'aide d'OpenAI sur la recherche web dans ChatGPT, l'assistant évalue d'abord si la question posée bénéficierait d'une information à jour avant de décider de chercher sur le web ou de répondre directement à partir de ce qu'il a appris pendant son entraînement (centre d'aide OpenAI, « Searching the web with ChatGPT »). Cette étape de décision est corroborée par une analyse technique indépendante du fonctionnement de la recherche ChatGPT, qui décrit un premier modèle léger chargé d'estimer si la requête peut être traitée avec les données d'entraînement ou nécessite une recherche en ligne (tryrankly.com, « How ChatGPT Search Works »).
Nous l'avons vérifié nous-mêmes le 27 octobre 2026 : en posant à ChatGPT la question « Qu'est-ce que le GEO, le Generative Engine Optimization ? » via l'API DataForSEO (modèle ChatGPT avec recherche web activée, France), la réponse n'a cité aucune source et aucun domaine externe. L'assistant a répondu uniquement à partir de ce qu'il savait déjà, sans déclencher de recherche.
Ce que ça change pour vous : si votre secteur est traité par une question jugée « générale » par ChatGPT, publier du contenu neuf ne sert à rien tant qu'aucune recherche web n'est déclenchée. C'est sur les questions de recommandation, de comparaison ou d'actualité que votre présence en ligne peut réellement peser.
Comment ChatGPT reformule votre question avant de chercher
Quand une recherche est déclenchée, ChatGPT ne transmet pas votre question mot pour mot à un moteur de recherche. Un modèle orchestrateur la reformule en plusieurs requêtes dérivées, à la fois des requêtes courtes par mots-clés et des requêtes plus longues et sémantiques, pour couvrir différentes variantes et différents contextes possibles de votre demande (tryrankly.com). C'est ce mécanisme de reformulation en plusieurs requêtes qu'on appelle le « fan-out » dans le vocabulaire du GEO.
À partir d'une quarantaine d'URL candidates récupérées via l'index Bing, le système n'en retient qu'une quinzaine selon les signaux d'autorité du domaine, puis découpe leur contenu en petits segments pour ne garder, au final, que 3 à 5 pages pour rédiger la réponse. Pour une question complexe, ce cycle de recherche peut se répéter jusqu'à trois fois si l'assistant juge qu'il manque encore des informations.
ChatGPT ne compare pas des pages comme Google compare des résultats de recherche : il en sélectionne une poignée, les découpe, et n'en garde que les passages qui répondent directement à la question reformulée.
Concrètement, ça veut dire qu'une page qui répond clairement à une question précise, dès les premières lignes de chaque section, a plus de chances d'être retenue dans cette sélection finale qu'un article long où la réponse est diluée au milieu du texte, un principe déjà au cœur des leviers GEO que nous suivons mois après mois.
Qui ChatGPT recommande pour un artisan ou une entreprise locale : notre test du 27 octobre 2026
Pour voir concrètement ce que ChatGPT cite quand on lui demande de recommander une entreprise locale, nous avons posé 2 questions de recommandation via l'API DataForSEO (modèle ChatGPT, recherche web activée, France) et relevé tous les domaines apparus dans sa réponse.
| Question posée | Recherche déclenchée | Domaines cités |
|---|---|---|
| « Quelle entreprise de plomberie recommandes-tu à Toulouse ? » | Oui | pagesjaunes.fr, starofservice.com, travaux.com, une association locale de consommateurs |
| « Quels sont les meilleurs artisans en rénovation à Lyon ? » | Oui | capeb.fr (fédération professionnelle du bâtiment), l'annuaire du service public, 2 sites de mise en relation de taille plus modeste |
Dans les deux cas, ChatGPT a refusé de désigner une seule entreprise « au hasard » sans connaître les critères du demandeur (urgence, budget, type de travaux), et a préféré orienter vers des plateformes où chercher soi-même plutôt que vers le site d'un artisan en particulier. Aucun site propre d'entreprise individuelle n'est apparu dans ces deux réponses : uniquement des annuaires, des plateformes de mise en relation et une fédération professionnelle reconnue.
En octobre 2026, sur nos 4 questions testées (2 de recommandation locale, 2 informationnelles), les questions de recommandation ont systématiquement déclenché une recherche et cité exclusivement des plateformes tierces, jamais le site propre d'un artisan ; les questions informationnelles n'ont déclenché aucune recherche et aucune citation. Un échantillon réduit, qu'il faudra confirmer sur d'autres métiers et d'autres villes, mais qui va dans le même sens que nos observations du panel GEO mensuel.
Erreur fréquente : penser que soigner le référencement de son propre site suffit à se faire recommander par ChatGPT sur ce type de question. Dans nos tests, c'est la présence sur des plateformes tierces de confiance qui a fait la différence, pas le site de l'entreprise elle-même.
Ce qui augmente vos chances d'être cité, selon la recherche et nos observations
Une étude de référence publiée par des chercheurs de Princeton et de l'IIT Delhi, présentée à la conférence KDD 2024 à Barcelone, a testé plusieurs méthodes d'optimisation de contenu sur un grand nombre de requêtes et de moteurs génératifs. Résultat : certaines méthodes, en particulier l'ajout de citations sourcées et de statistiques vérifiables dans le contenu, peuvent améliorer la visibilité d'un contenu de jusqu'à 40 % dans les réponses de ces moteurs, avec une efficacité qui varie selon le secteur d'activité (GEO: Generative Engine Optimization, arXiv 2311.09735).
Sur le terrain des recommandations locales, une analyse publiée par l'outil GEO Ziptie va dans le même sens que ce que nous avons observé : la présence sur des plateformes d'avis reconnues et la cohérence des informations d'une entreprise sur plusieurs annuaires pèseraient davantage, pour ce type de question, que l'autorité du site propre de l'entreprise (ziptie.ai, « How Does ChatGPT Choose Its Sources? »). Nous le présentons comme une piste convergente plutôt qu'une règle officielle : aucun moteur génératif ne publie ses critères de sélection.
Concrètement, pour une entreprise locale, ça rejoint 3 chantiers que nous détaillons ailleurs sur ce blog plutôt que de les répéter ici : une fiche Google complète et à jour, des avis clients réels et récents (y compris en signalant ceux qui sont faux), et plus largement les leviers GEO que nous suivons mois après mois sur notre propre panel de test.
Pourquoi il n'existe pas de position 1 sur ChatGPT
Contrairement à Google, où une page occupe une position précise et observable pour un mot-clé donné, les réponses de ChatGPT sont probabilistes : le choix des mots à chaque étape de la génération dépend en partie du hasard, et la stratégie de recherche peut varier selon l'historique de conversation de chaque utilisateur. Deux personnes qui posent exactement la même question peuvent donc recevoir des réponses qui citent des sources différentes, au même moment (tryrankly.com).
- Pas de classement à surveiller chaque jour : une seule vérification ponctuelle ne dit pas grand-chose. Il faut répéter les mêmes questions dans le temps pour voir une tendance, exactement la méthode de notre panel GEO mensuel.
- Pas de « paiement » pour apparaître dans une réponse : faire de la publicité (Google Ads, Meta Ads) n'a aucun effet direct sur les sources que ChatGPT choisit de citer dans ses réponses de recherche. Ce sont deux mécanismes totalement séparés.
- Pas de recette universelle : ce qui fonctionne pour un secteur (avis clients pour l'artisanat local) ne fonctionne pas forcément pour un autre, l'étude de Princeton le confirme explicitement.
Mesurer sa propre visibilité plutôt que deviner
La seule façon fiable de savoir où en est votre entreprise, c'est de poser vous-même les questions qu'un client potentiel pourrait poser, régulièrement, et de noter ce qui ressort. C'est exactement la méthode que nous appliquons chaque mois à Buzzle, détaillée dans notre guide GEO pour une entreprise locale. Si vous préférez qu'on s'en charge pour vous, avec un diagnostic complet de votre présence actuelle dans les IA génératives, c'est l'objet de notre offre Buzzle Local.
Questions fréquentes
Faire de la publicité Google Ads ou Meta Ads améliore-t-il mes chances d'être recommandé par ChatGPT ?
Non. La publicité payante et les sources citées par ChatGPT dans une réponse de recherche sont deux mécanismes totalement séparés. Un budget publicitaire ne donne aucun accès prioritaire aux citations de ChatGPT.
Pourquoi deux personnes qui posent la même question à ChatGPT reçoivent des réponses différentes ?
Parce que ses réponses sont probabilistes et non déterministes : la génération du texte comporte une part de hasard, et la stratégie de recherche peut varier selon l'historique de conversation de chaque utilisateur. Il n'existe donc pas de classement fixe à observer, contrairement à une position Google.
Mon entreprise n'a pas de fiche sur les gros annuaires, est-ce grave pour être cité par ChatGPT ?
D'après nos observations, c'est justement ce type de présence (annuaires reconnus, fédérations professionnelles, plateformes d'avis) qui ressort le plus souvent sur les questions de recommandation locale, davantage que l'autorité du site propre de l'entreprise. Commencer par une fiche Google complète et des avis clients à jour est le point de départ le plus accessible.
Faut-il écrire un contenu spécial pour ChatGPT, différent de celui pensé pour Google ?
Pas un contenu totalement différent, mais la même base (clarté, réponse directe, sources vérifiables, fraîcheur) sert les deux. Les moteurs génératifs reprennent souvent les mêmes pages qui dominent déjà les résultats Google, un contenu pensé pour l'un sert généralement l'autre.
ChatGPT cherche-t-il sur le web à chaque question posée ?
Non. Il évalue d'abord si la question a besoin d'une information à jour. Si ce n'est pas le cas, il répond directement à partir de ce qu'il a appris pendant son entraînement, sans consulter le web ni citer de source.